Papagaios na cultura brasileira: da Terra dos Papagaios ao Zé Carioca

Papagaios e araras estão na cultura brasileira desde antes de o país ter esse nome. Nos primeiros anos depois de 1500, a nova terra portuguesa foi chamada de Terra dos Papagaios, e as aves apareceram desenhadas nos mapas, levadas vivas para a Europa e vendidas como raridade. Muito antes disso, os povos indígenas já usavam suas penas em adornos e rituais. Depois vieram os personagens: Zé Carioca, Louro José, Blu. Hoje a arara está até na carteira, na nota de 10 reais.

A Terra dos Papagaios

A carta de Pero Vaz de Caminha, escrita em 1500, já fala da ave. Ao descrever o primeiro contato com os indígenas, Caminha conta que lhes mostraram “um papagaio pardo” que o capitão trazia e que eles apontaram para a terra, como quem diz que ali havia muitos. Dias depois, os portugueses trocaram cascavéis e outras miudezas por “papagaios vermelhos, muito grandes e formosos”, quase certamente araras, e por “dois verdes pequeninos”. Caminha anota ainda que, enquanto cortavam lenha, viam passar papagaios “verdes uns, e pardos, outros”, e conclui que devia haver muitos naquela terra.

Pouco depois, os papagaios viraram marca registrada do território. O historiador e ornitólogo Dante Martins Teixeira, em artigo publicado em 2009 nos Anais do Museu Paulista, mostra que a expressão “Terra de li Papaga” aparece pela primeira vez em uma carta de Giovanni Matteo Camerini, conhecido como Il Cretico, enviado de Veneza a Lisboa, em 1501. O nome “Terra dos Papagaios” acabou aplicado aos novos domínios portugueses a oeste e só foi substituído por “Brasil” com o tempo, à medida que o pau-brasil se tornava o produto mais valioso.

Araras nos mapas do século XVI

O planisfério de Cantino, de 1502, é o mapa mais antigo que sobreviveu com a representação do litoral brasileiro. Foi contrabandeado de Portugal para a Itália por Alberto Cantino, agente do duque de Ferrara, e hoje está na Biblioteca Estense, em Modena. Sobre a terra recém-encontrada, o cartógrafo pintou três araras grandes e vermelhas. Teixeira identifica nelas a araracanga, e não a arara-vermelha que Caminha provavelmente viu na Bahia.

As aves continuaram nos mapas por décadas. O Atlas Miller, de 1519, atribuído a Lopo Homem, enche o Brasil de papagaios estilizados. Para os europeus, essas aves funcionavam como legenda: onde havia papagaio, era o Novo Mundo.

Aves como mercadoria

Papagaios vivos estavam entre as primeiras “exportações” do Brasil. O regimento da nau Bretoa, que voltou a Portugal em 1511 com carga de pau-brasil, traz os primeiros registros escritos de nomes tupis de animais. É desse documento o registro mais antigo da palavra tuim em português. A moda dos papagaios brasileiros nas cortes europeias foi o início de uma história longa e triste de captura que, transformada em tráfico, continua até hoje.

Arte plumária indígena

Para muitos povos indígenas, as penas de psitacídeos são matéria-prima de arte e de identidade. Cocares, diademas, braçadeiras, brincos e mantos são feitos com penas de araras, papagaios, tucanos, garças e outras aves. A arte plumária dos Ka’apor, do Maranhão, ficou famosa a partir dos estudos de Darcy e Berta Ribeiro nos anos 1950. Kayapó, Bororo, Karajá, Rikbaktsa e muitos outros povos têm tradições próprias, em que as cores e a combinação das penas indicam clã, idade ou papel no ritual.

O manto tupinambá

Os mantos tupinambá são as peças mais célebres da plumária brasileira. Feitos sobretudo com milhares de penas vermelhas de guará, alguns levam também penas amarelas de arara-canindé e de papagaios. Cerca de dez sobreviveram, todos em museus europeus. Em julho de 2024, um deles, que estava no Museu Nacional da Dinamarca havia mais de três séculos, foi devolvido ao Brasil e passou a integrar o acervo do Museu Nacional, no Rio de Janeiro. O povo Tupinambá, da Bahia, participou do processo e reivindica a guarda da peça.

Tapiragem: a arte de mudar a cor das penas

Uma das práticas mais curiosas é a tapiragem. Povos indígenas desenvolveram técnicas para fazer papagaios vivos produzirem penas amarelas ou alaranjadas no lugar das verdes, combinando dieta específica e tratamento da pele onde as penas foram arrancadas. A mudança aparece nas penas que nascem depois. O ornitólogo Helmut Sick registrou que a técnica é anterior à chegada dos europeus e que o método exato é mantido em segredo por quem o pratica.

A jandaia de Iracema

Na literatura, a ave mais famosa talvez seja a jandaia. O romance Iracema, de José de Alencar, publicado em 1865, abre com uma das frases mais conhecidas da língua: “Verdes mares bravios de minha terra natal, onde canta a jandaia nas frondes da carnaúba”. Alencar, que estudava o tupi, defendia que o próprio nome Ceará significaria “canto da jandaia”. Os linguistas consideram a origem da palavra incerta, mas a ligação ficou. A jandaia-verdadeira, de cabeça amarela e peito alaranjado, é tratada como símbolo da fauna cearense, e hoje está ameaçada no estado.

Nomes que ficaram

O tupi deu nome à maioria dos psitacídeos brasileiros: arara, maracanã, jandaia, tiriba, tuim. E essas palavras se espalharam pelo mapa. O estádio do Maracanã herdou o nome do rio Maracanã, no Rio de Janeiro; em tupi, a palavra quer dizer “semelhante a um chocalho”, uma referência ao som das maracanãs. Cidades como Araras, em São Paulo, e Jandaia do Sul, no Paraná, também levam no nome a memória dessas aves.

Personagens de papagaio

Zé Carioca (1942)

Em 1941, Walt Disney visitou o Rio de Janeiro em uma viagem patrocinada pelo governo americano, dentro da Política da Boa Vizinhança. Da visita nasceu José Carioca, papagaio malandro, de chapéu de palha e guarda-chuva, que estreou no filme Alô, Amigos (Saludos Amigos), lançado no Rio em 24 de agosto de 1942. Apresentado ao Pato Donald, ele ensina samba e mostra a cidade. O personagem voltou em Você Já Foi à Bahia? (1944) e ganhou revista própria no Brasil, com histórias produzidas aqui por artistas brasileiros durante décadas.

A origem do desenho tem versões diferentes. Muitas fontes citam o cartunista carioca J. Carlos, que teria mostrado a Disney um desenho de papagaio; outras atribuem o traço final a artistas do estúdio. O certo é que Zé Carioca virou o personagem brasileiro mais conhecido da Disney.

Louro José (1996 a 2020)

Na televisão, o papagaio mais famoso foi um boneco. Louro José foi criado em 1996 por Ana Maria Braga no programa Note e Anote, da Record, e acompanhou a apresentadora até o Mais Você, na Globo. Quem dava voz e movimento ao boneco era Tom Veiga, que começou como assistente de palco. Veiga morreu em 1º de novembro de 2020, aos 47 anos, depois de mais de duas décadas no papel.

Blu e o filme Rio (2011)

A animação Rio, dirigida pelo brasileiro Carlos Saldanha e lançada em 2011, conta a história de Blu, uma ararinha-azul criada nos Estados Unidos que volta ao Rio de Janeiro para conhecer Jade, a última fêmea da espécie. O filme e sua continuação, Rio 2 (2014), levaram a ararinha-azul a milhões de crianças no mundo todo.

A história tem fundo real. A espécie, da Caatinga do norte da Bahia, foi dizimada pelo tráfico e pela perda de habitat, e o último indivíduo selvagem desapareceu em 2000. Em junho de 2022, ararinhas criadas em cativeiro foram soltas em Curaçá, na Bahia, em um programa de reintrodução coordenado pelo ICMBio. Em 2025, a descoberta de circovírus no grupo levou à recaptura das aves soltas, e a espécie segue extinta na natureza. Saiba mais sobre o Projeto Ararinha-Azul.

Símbolos oficiais

A nota de 10 reais da Segunda Família entrou em circulação em 23 de julho de 2012, com a arara-vermelha no verso e também na marca-d’água, ao lado do número 10. Cada cédula da família homenageia um animal brasileiro.

Em Mato Grosso do Sul, a escolha da arara-azul-grande celebra a recuperação da espécie no Pantanal, fruto do trabalho do Instituto Arara Azul. No Tocantins, a arara-canindé já era o pássaro-símbolo desde a lei de 1997, mantida na atualização de 2012.

A ararajuba, amarela com pontas de asa verdes, tem uma história à parte: por reproduzir as cores da bandeira, já foi proposta várias vezes como ave-símbolo nacional. O título oficial, porém, é do sabiá-laranjeira, definido por decreto em 2002.

Do símbolo à proteção

Ser símbolo não garantiu proteção. A mesma admiração que pôs araras em mapas, mantos e cédulas alimentou séculos de captura. Hoje várias espécies estão ameaçadas, e manter uma ave silvestre sem origem legal é crime (Lei 9.605/1998, art. 29). Para conhecer as espécies em risco, veja a página de espécies ameaçadas. E para levar as araras para o papel, há desenhos para colorir.