Araracanga

Como é

A araracanga é a menor das duas grandes araras vermelhas do Brasil. Mede de 81 a 96 centímetros e pesa por volta de 1 quilo, e mais da metade do comprimento é cauda, uma proporção maior que a de qualquer outra arara grande. O corpo é vermelho-escarlate vivo. Nas asas, uma faixa larga amarela separa o vermelho dos ombros do azul das penas de voo, e as costas e o uropígio são azul-claros, bem visíveis em voo. A cauda é vermelha, com a ponta azul.

A face tem uma grande área de pele nua branca, praticamente lisa, sem as linhas de peninhas vermelhas que marcam a arara-vermelha. O bico tem a parte de cima clara, cor de marfim, e a de baixo preta. A íris dos adultos é amarela-clara; a dos jovens, escura. Macho e fêmea são iguais.

São reconhecidas duas subespécies. A que vive no Brasil é a Ara macao macao, da América do Sul, em que as penas amarelas da asa costumam ter pontas verdes. A A. m. cyanopterus, da América Central e do México, é maior e tem mais azul nas asas.

Onde vive

A araracanga tem a maior distribuição entre todas as araras do gênero Ara: vai do sul do México e de Belize, passando pela América Central, até a Bolívia, cobrindo grande parte da bacia amazônica. No Brasil, ocorre em toda a Amazônia, do Acre ao Amapá e de Roraima ao norte de Mato Grosso, chegando ao oeste do Maranhão e ao norte do Tocantins.

Ela vive principalmente na copa de florestas altas e úmidas, em matas de várzea, margens de grandes rios e clareiras com árvores emergentes, em geral abaixo de 500 metros de altitude. Evita áreas muito alagadas e quase não entra em ambientes abertos. Pode formar bandos mistos com a arara-vermelha e a arara-canindé onde as três ocorrem juntas.

O que come

A dieta inclui frutos, sementes, castanhas, flores e néctar, quase sempre colhidos no alto das árvores. A araracanga é uma predadora de sementes: com o bico, abre frutos ainda verdes e duros e come a semente, em vez de engolir a polpa e espalhar o caroço. Muitas das sementes que come contêm substâncias tóxicas ou amargas.

Talvez por isso a espécie visite os barreiros, barrancos de argila à beira dos rios onde dezenas de araras e papagaios se reúnem para comer terra. A argila fornece sódio e outros sais minerais escassos na floresta e pode ajudar a neutralizar toxinas. Os barreiros mais famosos ficam na Amazônia peruana, como os de Tambopata, mas há outros no Brasil.

Reprodução

Os casais são monogâmicos e ficam juntos por toda a vida. O ninho é feito em ocos de árvores grandes, de madeira relativamente mole, a 10 a 25 metros de altura, e às vezes em barrancos. A fêmea põe dois ou três ovos brancos e é ela quem choca, enquanto o macho traz comida. Os filhotes deixam o ninho com cerca de 90 dias e continuam com os pais por quase um ano. A maturidade chega por volta dos cinco anos.

Na natureza, muitos filhotes morrem no ninho, porque o mais velho é favorecido na alimentação e o caçula muitas vezes não resiste. Serpentes, macacos e outros mamíferos arborícolas atacam ovos e filhotes, e onças, gaviões e águias podem caçar adultos e jovens recém-saídos do ninho.

Comportamento e voz

A araracanga costuma ser vista em pares ou trios voando acima da copa, em linha reta e com batidas lentas de asa. Os casais voam tão perto que as pontas das asas quase se tocam. No fim da tarde, grupos maiores se reúnem em dormitórios coletivos. Passa quase todo o tempo no alto das árvores e raramente desce ao chão, exceto nos barreiros.

A voz é um grito muito alto, áspero e rouco, que pode ser ouvido a quilômetros e serve para manter contato entre o casal e o bando. Em cativeiro, a espécie imita bem a fala humana.

Ameaças e conservação

A IUCN classifica a araracanga como Pouco Preocupante. No Brasil, ela não está na lista nacional de espécies ameaçadas. A BirdLife estima a população mundial entre 50 mil e 500 mil indivíduos, uma faixa larga que mostra o quanto ainda se sabe pouco, e considera que ela vem diminuindo. Na América do Sul a espécie ainda é comum em grandes áreas de floresta, mas na América Central e no México sobraram populações pequenas e isoladas. Lá, programas como os da Costa Rica e da Guatemala monitoram ninhos, criam filhotes que morreriam e os devolvem à natureza.

Na Amazônia brasileira, as maiores ameaças são o desmatamento, que elimina as árvores grandes usadas como ninho, e a captura de filhotes para o tráfico. A espécie está no Apêndice I da CITES, a lista mais restritiva do comércio internacional de animais.

Relação com as pessoas

As araras vermelhas logo chamaram a atenção dos europeus que chegavam ao Brasil. O planisfério de Cantino, de 1502, um dos primeiros mapas a mostrar a costa do Brasil, traz araras vermelhas desenhadas como enfeite. O nome científico macao vem de um nome português antigo da ave. Penas de araras vermelhas fazem parte da arte plumária de muitos povos indígenas da Amazônia, usadas em cocares e adornos rituais, e já eram comercializadas através dos Andes antes da chegada dos europeus.

Hoje, a araracanga é uma das araras mais criadas em cativeiro e atrai turistas a barreiros e reservas na Amazônia. Capturar, comprar ou manter ave silvestre sem origem legal é crime ambiental no Brasil (Lei 9.605/1998). A posse só é permitida para aves de criadouros autorizados, com nota fiscal e anilha, e a espécie é grande, barulhenta e longeva demais para a maioria das casas.