Arara-azul-de-lear

Como é

A arara-azul-de-lear é a prima menor da arara-azul-grande. Mede de 70 a 75 centímetros, quase metade disso de cauda, e pesa por volta de 950 gramas. O corpo é azul-cobalto, mas a cabeça e o pescoço têm um tom mais claro e levemente esverdeado, que aparece bem na luz forte do sertão. Na face, duas marcas amarelas: um anel fino em volta do olho e uma mancha de pele nua em forma de gota junto à base do bico, bem mais larga que a faixa estreita da arara-azul-grande.

O bico é preto, alto e com a ponta em forma de cinzel, o formato exato para abrir o coquinho do licuri. Macho e fêmea são iguais por fora. Os jovens têm a cauda mais curta e o amarelo da face mais pálido.

A espécie tem uma história de identidade curiosa. Foi pintada em 1832 pelo artista inglês Edward Lear, que achava estar retratando uma arara-azul-grande. Em 1856, Charles Lucien Bonaparte a descreveu como espécie nova e lhe deu o nome do pintor. Mas ninguém sabia de onde vinham as aves vendidas na Europa, e durante mais de cem anos houve quem a considerasse só uma variação ou um híbrido.

Onde vive

O mistério acabou em dezembro de 1978, quando o ornitólogo Helmut Sick, com Luiz Gonzaga e Dante Teixeira, encontrou as araras no Raso da Catarina, no nordeste da Bahia. É uma região de Caatinga cortada por cânions e paredões de arenito, e até hoje é praticamente o único lugar do mundo onde a espécie vive.

As araras dormem e se reproduzem em dois conjuntos principais de paredões: a Toca Velha, protegida pela Estação Biológica de Canudos, da Fundação Biodiversitas, e a Serra Branca, dentro da Estação Ecológica do Raso da Catarina. Novos dormitórios foram registrados na Terra Indígena Pankararé e em Euclides da Cunha. Dos paredões, os bandos voam dezenas de quilômetros por dia para comer em Canudos, Jeremoabo, Paulo Afonso, Santa Brígida, Monte Santo e outros municípios. Um pequeno grupo foi encontrado em 1995 entre Campo Formoso e Sento Sé, a cerca de 200 quilômetros dali, mas restaram pouquíssimas aves nesse ponto.

O que come

A vida da arara-azul-de-lear gira em torno do licuri (Syagrus coronata), uma palmeira baixa da Caatinga. Uma ave pode comer até 350 coquinhos em um dia. O ritual é sempre parecido: o bando pousa numa árvore alta perto do licurizal, um casal desce para conferir se vale a pena, e então o grupo todo vem comer. As araras arrancam a polpa fibrosa, jogam fora e quebram a casca duríssima para chegar à amêndoa.

Elas também comem sementes de pinhão-bravo (Jatropha mollissima), frutos de umbu (Spondias tuberosa), sementes de baraúna, flores de sisal e, cada vez mais, milho das roças. Também aproveitam coquinhos que o gado engoliu e regurgitou já limpos, e por isso é comum ver araras andando no chão de currais.

Reprodução

A temporada começa com as chuvas de verão, no início do ano, e vai até maio, quando os filhotes deixam o ninho. Os ninhos ficam em cavidades naturais dos paredões de arenito, e vários casais podem usar o mesmo paredão. A fêmea põe de dois a três ovos, que são incubados por cerca de 29 dias. Os filhotes passam uns cem dias no ninho, cuidados pelo pai e pela mãe, e continuam com eles por até um ano.

Nem todo adulto se reproduz todo ano. Na temporada de 2010, por exemplo, foram contados no máximo 114 ninhos, o que indica pouco mais de 200 aves reprodutoras numa população que já passava de mil. Por isso a IUCN trabalha com um número de adultos bem menor que o total contado nos censos.

Comportamento e voz

É uma ave muito social. Ao entardecer, os bandos voltam aos paredões em voo baixo e barulhento e passam um bom tempo se acomodando nas fendas antes de escurecer. Ao amanhecer, saem em pares e pequenos grupos, que se juntam em bandos maiores nas áreas de alimentação.

A voz é um grito forte e rouco, mais agudo que o da arara-azul-grande. Em cativeiro a espécie pode aprender algumas palavras, mas quase todas as araras-de-lear conhecidas vivem soltas e são estudadas justamente pelo comportamento natural.

Ameaças e conservação

No começo dos anos 1980, o pesquisador Carlos Yamashita estimou cerca de 60 araras-azuis-de-lear no mundo. Nos anos 1990, cerca de 40 aves foram capturadas para o tráfico, uma perda enorme para uma população daquele tamanho. A partir de 2001, o Cemave/ICMBio passou a fazer censos anuais, e os números subiram: 246 aves em 2001, 1.123 em 2010, 1.694 em 2018, 2.273 em 2022 e cerca de 2.550 em 2024. A IUCN rebaixou a espécie de Criticamente em Perigo para Em Perigo em 2009, e é essa a categoria também na lista brasileira.

As ameaças continuam. O licuri está em declínio porque o gado come as plântulas e as queimadas e o desmatamento derrubam palmeiras adultas, e por isso dezenas de milhares de mudas foram plantadas em áreas cercadas. O tráfico não desapareceu. As linhas de distribuição de energia matam araras por choque elétrico, porque os fios ficam mais próximos entre si do que a envergadura das aves. E um complexo eólico em Canudos, perto dos dormitórios, gerou ações do Ministério Público e decisões judiciais suspendendo licenças em 2023, pelo risco às rotas diárias das araras.

Há também trabalho para criar novas populações. No Boqueirão da Onça, cerca de 200 quilômetros a oeste, aves nascidas em cativeiro e reabilitadas passam meses num viveiro de adaptação antes de serem soltas; até setembro de 2025 já tinham ocorrido seis solturas, e o censo de 2022 contou 19 araras na área.

Relação com as pessoas

No sertão, a arara-azul-de-lear divide espaço com roças de milho e criações de cabras e gado, e isso gera atrito. Desde 2005, um programa entrega milho aos agricultores que perdem parte da colheita para as araras, para que ninguém tenha motivo para atirar nelas. Comunidades de Canudos e Jeremoabo hoje recebem turistas e observadores de aves que vão ver os bandos saindo dos paredões, e moradores trabalham como guias e monitores. O povo Pankararé guarda relatos de quando as araras eram contadas às centenas nas serras da sua terra.

Por ser rara e cobiçada por colecionadores, a espécie segue na mira do tráfico. Capturar, comprar ou manter uma ave silvestre sem origem legal é crime ambiental no Brasil (Lei 9.605/1998), e no caso da arara-azul-de-lear não existe comércio legal: as aves em cativeiro fazem parte de programas oficiais de conservação.