Ararinha-azul

Como é

A ararinha-azul é a menor das araras azuis do Brasil. Mede cerca de 56 centímetros, boa parte disso de cauda, e pesa só uns 300 gramas, menos de um terço de uma arara-azul-grande. É toda azul, mas em tons diferentes: a cabeça é cinza-azulada e pálida, o peito e a barriga têm um azul-claro esverdeado e o dorso, as asas e a cauda são de um azul intenso. Em volta do olho e entre o olho e o bico há pele nua cinza-escura, e a íris dos adultos é amarela. Não há amarelo, vermelho ou verde em parte alguma.

Machos e fêmeas são iguais por fora, embora as fêmeas sejam um pouco mais leves. Os jovens têm a pele da face mais clara, os olhos castanhos e uma listra pálida no alto do bico. Estudos genéticos mostram que ela é a única espécie do gênero Cyanopsitta e que não é tão próxima das grandes araras azuis quanto a cor sugere: seus parentes mais próximos são a maracanã-do-buriti e a maracanã-de-cabeça-azul.

O primeiro exemplar foi coletado pelo naturalista alemão Johann Baptist von Spix em abril de 1819, perto de Juazeiro, na Bahia. Spix achou que era uma arara-azul-grande. Em 1832, Johann Wagler percebeu o erro e a descreveu como espécie nova, com o nome do colega.

Onde vive

A ararinha-azul vivia numa faixa estreita da Caatinga ao longo do rio São Francisco, num trecho de 150 a 200 quilômetros entre Juazeiro e Abaré, no norte da Bahia, com registros também do lado pernambucano. Seu ambiente era muito específico: as matas de caraibeira (Tabebuia aurea) que acompanham os riachos temporários da região. Essas árvores altas, com 200 a 300 anos, ofereciam ocos para o ninho, sombra e abrigo para dormir.

O último reduto foi o riacho Melância, cerca de 30 quilômetros ao sul de Curaçá. Em 2018, o governo federal criou ali duas unidades de conservação, o Refúgio de Vida Silvestre e a Área de Proteção Ambiental da Ararinha-Azul, em Curaçá e Juazeiro. Foi nessa área que as ararinhas voltaram a voar em 2022.

O que come

Na natureza, as ararinhas comiam principalmente sementes de pinhão-bravo (Jatropha mollissima) e de faveleira (Cnidoscolus quercifolius), duas plantas comuns da Caatinga. Também se alimentavam de frutos de juazeiro (Ziziphus joazeiro), sementes de baraúna (Schinopsis brasiliensis), imburana, angico, umbu (Spondias tuberosa), facheiro e caraibeira. Um relato do século 17 já dizia que gostavam muito de maracujá.

As aves soltas a partir de 2022 aprenderam a comer esses alimentos nativos, mas também recebiam comida em comedouros instalados perto do viveiro de soltura, uma prática comum em reintroduções nos primeiros anos.

Reprodução

A ararinha-azul fazia ninho em ocos de caraibeiras grandes e velhas e reutilizava o mesmo ninho ano após ano. A temporada vai de novembro a março, e a maioria dos filhotes nasce em janeiro, no começo das chuvas. Na natureza a postura era de cerca de três ovos; em cativeiro, a média é de quatro. Só a fêmea choca, por 25 a 28 dias. Os filhotes deixam o ninho com uns 70 dias e ficam independentes entre 100 e 130 dias de vida.

Em outubro de 2023, um casal solto em Curaçá criou dois filhotes num ninho artificial em forma de “L” instalado no alto de uma caraibeira. Foram os primeiros nascidos em liberdade em 37 anos. O pai era um macho apelidado de Bizé, homenagem a um morador da região.

Comportamento e voz

A ararinha-azul vive em pares ou pequenos grupos. Os casais voam lado a lado e passam o dia juntos, alimentando-se e descansando nas copas das caraibeiras. Spix anotou que ela vivia em bandos, embora fosse raríssima, e que chamava atenção pela voz fina. O chamado é um grito curto e áspero, repetido, bem menos grave que o das araras grandes. Em cativeiro, algumas aves aprendem palavras, mas a espécie não é conhecida como grande imitadora.

Ameaças e conservação

A ararinha-azul sempre foi rara, porque o seu ambiente era pequeno: pesquisadores estimam que a região de Curaçá nunca sustentou mais que umas 60 aves no último século. A captura para o tráfico se intensificou nos anos 1970 e 1980. Dois traficantes, um de Petrolina e outro do Piauí, venderam pelo menos 23 ararinhas entre 1977 e 1987. Ao mesmo tempo, as caraibeiras eram cortadas para lenha, o gado e as cabras comiam as mudas e a represa de Sobradinho alagou parte do vale.

Em meados dos anos 1980, o pesquisador Paul Roth encontrou apenas três ararinhas nos riachos perto de Curaçá. Em 1990, sobrava um único macho, que formou par com uma fêmea de maracanã-verdadeira. Em 1995, uma fêmea de ararinha criada em cativeiro foi solta e chegou a voar com ele, mas sumiu semanas depois. O macho desapareceu em outubro de 2000. Em 2019, a IUCN declarou a espécie Extinta na Natureza.

A recuperação dependeu das poucas aves em cativeiro, todas descendentes de sete fundadores. Em março de 2020, 52 ararinhas vieram da Alemanha, da organização ACTP, para um centro construído em Curaçá. Em 11 de junho de 2022, oito foram soltas junto com maracanãs-verdadeiras que serviam de guias, e em dezembro outras 12. Algumas morreram por predação, mas o grupo se manteve e se reproduziu. Em 2024, o ICMBio encerrou o acordo com a ACTP, alegando descumprimento de compromissos; um dos motivos foi a transferência de 26 ararinhas para um zoológico na Índia sem o consentimento do governo. Em 2025 chegaram mais 41 aves da Alemanha.

Então veio o golpe. Em maio de 2025, um filhote nascido em liberdade apresentou sinais de circovírus, o vírus da doença do bico e das penas, que não tem cura e costuma ser fatal. Em novembro, as 11 ararinhas que ainda viviam soltas foram recapturadas e todas deram positivo. O ICMBio multou o criadouro de Curaçá em cerca de 1,8 milhão de reais por falhas de biossegurança. Em maio de 2026, com apoio da Polícia Federal, transferiu 69 aves que testaram negativo para o Cemafauna, da Univasf, em Petrolina (PE), enquanto 34 positivas ficaram isoladas em Curaçá. Em setembro de 2026, o instituto assumiu as instalações do criadouro. As solturas estão suspensas, e o futuro da reintrodução depende de controlar o vírus.

Relação com as pessoas

A ararinha-azul ficou famosa no mundo todo com o filme de animação Rio, de 2011, cujo protagonista, Blu, é um macho da espécie. Em Curaçá, a ave virou motivo de orgulho, e moradores participaram desde os anos 1990 de ações de educação ambiental e de monitoramento, inclusive acompanhando as aves soltas a partir de 2022. Um dos machos soltos recebeu o nome de Bizé em homenagem a um desses moradores.

A história da espécie também mostra o peso do tráfico. Por ser rara, a ararinha sempre foi cobiçada por colecionadores, e foram eles que esvaziaram os riachos de Curaçá. Capturar, comprar ou manter ave silvestre sem origem legal é crime ambiental no Brasil (Lei 9.605/1998). O Projeto Ararinha-Azul reúne informações sobre o trabalho de conservação da espécie.