Ararajuba

Como é

A ararajuba é um dos psitacídeos mais fáceis de reconhecer no Brasil. Mede de 34 a 36 centímetros, pesa por volta de 260 gramas e é quase toda amarelo-ouro brilhante. Só as penas de voo das asas são verde-escuras, o que forma uma faixa verde na asa fechada e deixa as pontas das asas verdes quando ela voa. A cauda, longa e pontuda, é inteiramente amarela.

O bico é grande e forte, cor de chifre acinzentado. Ao redor do olho castanho há um anel estreito de pele nua rosado-claro, e os pés são rosados. Macho e fêmea são idênticos. Os jovens são bem diferentes: têm a cabeça, o pescoço, as costas e o peito em boa parte verdes, e vão ficando amarelos com a idade.

O nome vem do tupi. Ararajuba significa algo como “arara amarela”, e guaruba, outro nome antigo, quer dizer “pássaro amarelo”. A espécie é a única do gênero Guaruba. Durante muito tempo foi colocada no gênero Aratinga, das jandaias, mas estudos de DNA mostraram que sua parente mais próxima é a maracanã-pequena.

Onde vive

A ararajuba é endêmica do Brasil: não existe naturalmente em nenhum outro país. A distribuição fica toda ao sul do rio Amazonas e a leste do rio Madeira, na faixa de transição entre a planície amazônica e o Planalto Central. Vai do oeste do Maranhão, na região da Reserva Biológica do Gurupi, até o sudeste do Amazonas, passando pelo Pará, onde vive cerca de 80% da população. A região mais importante fica entre os rios Tocantins, Xingu e Tapajós. Há registros nos anos 1990 no nordeste de Rondônia e no norte de Mato Grosso, sem confirmações recentes.

Um estudo de 2020 estimou a área atual da espécie em cerca de 340 mil quilômetros quadrados, menos de 65% da área original. Ela vive na floresta de terra firme alta, em relevo ondulado, e usa também bordas de floresta, matas secundárias e áreas abertas com árvores grandes isoladas. Na estação seca, os bandos ficam mais no interior da mata; na época das chuvas e dos ninhos, procuram bordas e clareiras.

O que come

A dieta é variada, sem especialização em um único alimento. Já foram registrados frutos de açaí (Euterpe oleracea) e de murici (Byrsonima crassifolia), dois dos favoritos, além de bacaba (Oenocarpus), castanha-do-pará (Bertholletia excelsa), caju (Anacardium), breu (Protium), anani (Symphonia), frutos de Miconia, flores, brotos e néctar de leguminosas. Perto de povoados, come manga e milho, o que leva alguns agricultores a tratá-la como praga.

Ao comer frutos e engolir ou deixar cair sementes longe da planta-mãe, a ararajuba ajuda a espalhar pelo menos 23 espécies de plantas nativas, entre elas o murici e o açaí.

Reprodução

A reprodução da ararajuba é uma das mais curiosas entre os papagaios. Ela é uma das poucas espécies com reprodução cooperativa: além do casal, outros membros do bando ajudam a chocar, alimentar e proteger os filhotes. Aparentemente, várias fêmeas podem pôr no mesmo ninho. A postura costuma ter de dois a quatro ovos por fêmea, e já foi relatado um ninho com 14 filhotes.

Os ninhos ficam em ocos de árvores enormes, vivas ou mortas, geralmente entre 15 e 30 metros do chão. Entre as árvores usadas estão a itaúba (Mezilaurus itauba), o ipê-branco (Tabebuia roseoalba) e a muiricatiara (Astronium lecointei). A entrada leva a um túnel que desce fundo no tronco até a câmara dos ovos, uma proteção contra tucanos, macacos, iraras e serpentes, os principais predadores de ovos e filhotes. As árvores escolhidas costumam estar em clareiras ou bordas, junto à floresta contínua.

A temporada vai de novembro a abril, conforme as chuvas. A incubação dura cerca de 30 dias. Os adultos chegam ao ninho logo depois das seis da manhã, vocalizando, e alimentam a ninhada várias vezes ao dia. Em alguns grupos, os adultos dormem com os filhotes; em outros, deixam os jovens sozinhos e dormem num oco vizinho. Os primeiros voos são acompanhados pelo bando.

Comportamento e voz

A ararajuba faz quase tudo em grupo: come, dorme, descansa e cria filhotes junto. Os bandos familiares têm em geral de quatro a dez aves e se mantêm o ano todo. Num estudo no oeste do Pará, cerca de 13% das aves dos bandos eram jovens do ano. Grupos maiores, de até 40 aves, podem se formar e depois dormir divididos em ocos diferentes.

Enquanto parte do bando come ou brinca, algumas aves ficam no alto de árvores emergentes, vigiando. Os membros do bando se limpam uns aos outros, fazem acrobacias nos galhos e lutas de brincadeira. Perto do ninho, viram uma tropa de defesa: expulsam tucanos, gaviões e outros papagaios com ataques e gritaria.

A voz é um grito alto e estridente, repetido sem parar, principalmente em voo.

Ameaças e conservação

A ararajuba é classificada como Vulnerável pela IUCN e pela lista nacional brasileira, e está no Apêndice I da CITES. A estimativa atual é de 6.600 a 13.400 aves adultas, em declínio. Por muitos anos a espécie foi considerada Em Perigo, com a suposição de que restavam no máximo 2.500 aves. O trabalho de campo de Thiago Laranjeiras no oeste do Pará, publicado em 2011, mostrou que ela era mais comum do que se pensava em algumas áreas, e a categoria foi revista.

A maior ameaça é a perda da floresta. A espécie vive justamente no chamado arco do desmatamento, onde a floresta dá lugar a pastagens e lavouras, e a extração de madeira derruba as árvores grandes e velhas de que ela depende para fazer ninhos. A hidrelétrica de Tucuruí, construída entre 1975 e 1984 no rio Tocantins, inundou cerca de 2.875 quilômetros quadrados de floresta em plena área da espécie.

O tráfico é a segunda ameaça. Para pegar os filhotes, traficantes costumam derrubar a árvore inteira, destruindo um ninho que poderia ser usado por muitos anos. Uma pesquisa encontrou ararajubas anunciadas na internet por até 13 mil reais. A espécie também é caçada para comida ou esporte em algumas regiões. Populações protegidas vivem em unidades de conservação como a Floresta Nacional do Tapajós e a Reserva Biológica do Gurupi.

A volta a Belém

A ararajuba tinha desaparecido havia décadas da região de Belém. Em 2017, o Instituto de Desenvolvimento Florestal e da Biodiversidade do Pará (Ideflor-Bio) e a Fundação Lymington, de Juquitiba (SP), que cria a espécie há mais de 20 anos, começaram um projeto de reintrodução no Parque Estadual do Utinga, com apoio do Museu de Zoologia da USP. A primeira soltura aconteceu em janeiro de 2018.

Antes de ganhar a liberdade, as aves passam pelo menos cinco meses em viveiros dentro do parque. Lá aprendem a reconhecer e comer frutos nativos e são treinadas para identificar predadores: a equipe aproxima jiboias do recinto, com segurança, e só aprova o grupo que dá gritos de alarme. Cada ave solta recebe anilha e colar de identificação. Um estudo de 2021 mostrou que as ararajubas soltas encontraram comida nativa, escaparam de predadores e que um casal conseguiu se reproduzir. Antes da COP30, cerca de 58 aves já tinham sido soltas, e filhotes de aves reintroduzidas já nasceram em liberdade no próprio parque. Em 17 de novembro de 2025, durante a COP30 em Belém, mais 15 ararajubas foram soltas no Utinga. A meta do projeto é chegar a cem aves soltas.

Relação com as pessoas

A ararajuba é conhecida desde os primeiros séculos da colonização. O jesuíta Fernão Cardim a citou na Bahia, no fim do século XVI, como uma ave valiosíssima, e ela aparece nas obras do holandês Joannes de Laet, de 1633, e do naturalista Georg Marcgrave, de 1648. Até hoje, alguns povos indígenas a usam como moeda de troca.

Por ser amarela e verde e só existir no Brasil, a ararajuba é frequentemente defendida como candidata a ave-símbolo nacional, e propostas nesse sentido aparecem de tempos em tempos. O título oficial, porém, ficou com o sabiá-laranjeira em 2002. No Pará, ela virou símbolo da fauna amazônica e das ações de conservação do estado.

A beleza e o temperamento sociável fizeram dela uma ave cobiçada por colecionadores no Brasil e no exterior, onde é chamada de golden conure ou Queen of Bavaria conure. A criação em cativeiro é cara e difícil, e aves estressadas podem se automutilar. No Brasil, capturar, transportar ou comprar ararajuba sem origem legal é crime ambiental (Lei 9.605/1998).