Papagaio-verdadeiro

Como é

Quando alguém no Brasil diz apenas “papagaio”, quase sempre está falando desta espécie. O papagaio-verdadeiro mede de 35 a 37 centímetros e pesa por volta de 400 gramas. O corpo é verde, a cauda é curta e quadrada, e a cabeça grande tem uma combinação de cores fácil de lembrar: testa azul-turquesa logo acima do bico e rosto, coroa e garganta amarelos. A quantidade de amarelo e de azul muda muito de uma ave para outra, a ponto de não existirem dois papagaios com a cara exatamente igual.

O bico é escuro, preto ou cinza-chumbo, o que ajuda a separá-lo das outras amazonas brasileiras, quase todas de bico claro. O encontro da asa é vermelho nas aves do leste do país e amarelo, ou misturado, nas de Mato Grosso do Sul, do Pantanal e dos países vizinhos. Essas aves do oeste formam a subespécie xanthopteryx, às vezes chamada de papagaio-do-chaco. Em voo aparece uma mancha vermelha no meio da asa e as pontas azul-escuras das penas de voo.

Machos e fêmeas parecem iguais. Há quem diga que o macho tem íris mais amarelada e a fêmea mais avermelhada, mas a diferença não é confiável. Curiosamente, medições de cor que incluem o ultravioleta, que os papagaios enxergam e nós não, mostram que a plumagem dos dois sexos é diferente. Os jovens têm a íris marrom e menos cor na cabeça.

Onde vive

O papagaio-verdadeiro ocupa o interior da América do Sul, do Nordeste brasileiro ao norte da Argentina, passando por Bolívia e Paraguai. No Brasil, a forma típica vive do sul do Pará, Maranhão, Piauí, Pernambuco e Bahia até Minas Gerais, São Paulo, Goiás e o norte do Paraná. A subespécie de ombro amarelo ocupa o Pantanal e o oeste de Mato Grosso do Sul, e já esteve presente no oeste do Rio Grande do Sul.

É uma ave de paisagens abertas com árvores: cerrado, cerradão, matas de galeria, capões do Pantanal, caatinga arbórea e palmeirais. Evita a floresta úmida fechada, como a Amazônia. Hoje é comum também em cidades como São Paulo e Rio de Janeiro, onde os bandos são formados em boa parte por aves que escaparam ou foram soltas e por seus descendentes. Registros no litoral do Sul e do Nordeste podem ter essa mesma origem.

O que come

Come frutos, sementes, flores e brotos de dezenas de plantas. Como outros papagaios, é mais um predador de sementes do que um dispersor: abre os frutos, muitas vezes ainda verdes, para comer a semente. No Cerrado de Mato Grosso do Sul, um estudo mostrou que bandos visitam com mais frequência as paineiras-do-cerrado (Eriotheca gracilipes) mais carregadas de frutos. Também aparece no pau-ferro (Libidibia ferrea), em flores de paineira (Ceiba speciosa) e em frutos de palmeiras.

Na Argentina, as listas incluem algarrobos (Prosopis), quebrachos (Schinopsis), cinamomo (Melia azedarach) e frutos de cactos. Perto de lavouras, come milho e laranja, e em alguns lugares é visto como praga. Na cidade, aproveita sementes, frutos e néctar de árvores de praças e avenidas.

Reprodução

A temporada de ninhos vai de agosto a dezembro no Centro-Oeste, podendo se estender até março em outras regiões. O casal usa cavidades em árvores e palmeiras, mais raramente em paredões de pedra ou cupinzeiros. Num levantamento feito de 2016 a 2024 em cerca de 5.000 km² de Mato Grosso do Sul, 95% dos 1.724 ninhos estavam em troncos de bocaiuva (Acrocomia aculeata), uma palmeira comum em pastagens. No Pantanal, onde há mais árvores grandes, os ninhos se dividem entre palmeiras, leguminosas e árvores da família dos ipês.

A fêmea põe geralmente de 3 a 4 ovos brancos e choca por cerca de 27 dias, alimentada pelo macho. Os filhotes deixam o ninho com uns 60 dias de vida e continuam com os pais por algum tempo. As cavidades são reutilizadas ano após ano, por isso cada oco destruído faz falta por muito tempo.

Comportamento e voz

Vive em casais estáveis, que se mantêm juntos mesmo dentro dos bandos. No fim da tarde, os papagaios se reúnem em dormitórios coletivos, às vezes com centenas de aves, e a algazarra se ouve de longe. Pela manhã os grupos se espalham para comer. Quando se sente ameaçado, o papagaio fica imóvel e calado no meio da folhagem, onde o verde o esconde muito bem.

A voz é alta e variada: gritos ásperos em voo, chamados repetidos como “krik-krik” e “kréo”, assobios e uma espécie de tagarelice quando o bando está pousado. Como todos os papagaios, aprende sons ao longo da vida. Na natureza, isso serve para aprender os chamados do parceiro e do grupo. Em cativeiro, a mesma capacidade faz dele um imitador excelente de palavras, músicas e ruídos da casa.

Ameaças e conservação

O papagaio-verdadeiro ainda é comum em muitos lugares, mas está em declínio. Desde 2019 é classificado como Quase Ameaçado pela IUCN, e a avaliação nacional brasileira já o considera Quase Ameaçado desde 2014. A espécie está no Apêndice II da CITES desde 1981. Entre 1981 e 2005, mais de 400 mil aves capturadas na natureza foram registradas no comércio internacional, a maior parte saída da Argentina. Lá, a partir de 1997, o Proyecto Elé passou a permitir a coleta de filhotes com cotas e a investir parte da renda na proteção do habitat. A demanda caiu depois que os Estados Unidos, em 1992, e a União Europeia, em meados dos anos 2000, proibiram a importação de aves silvestres.

A maior ameaça é a retirada de filhotes dos ninhos para venda. Em Mato Grosso do Sul, cerca de 12,5 mil filhotes foram apreendidos em operações desde 1988, e a pesquisadora Gláucia Seixas estima que isso seja menos de um décimo do total traficado. Para alcançar os filhotes, os traficantes abrem ou derrubam as cavidades, inutilizando-as para os anos seguintes. Some-se a isso a troca de matas e cerrados por pastagens e lavouras e os incêndios. Um acompanhamento de 22 anos no sul do Pantanal, de 1997 a 2018, registrou queda de cerca de 30% no número de filhotes que chegam a voar.

O Projeto Papagaio-verdadeiro, criado em 1997 por Gláucia Seixas e executado pela Fundação Neotrópica do Brasil, monitora ninhos, faz educação ambiental e apoia a fiscalização. Desde 2019, com o Parque Estadual das Várzeas do Rio Ivinhema, instalou cerca de 450 ninhos artificiais em áreas protegidas e fazendas parceiras. Perto de 40% deles são ocupados por papagaios-verdadeiros.

Relação com as pessoas

Nenhuma outra ave silvestre brasileira é tão presente dentro de casa. O papagaio de estimação, chamado de louro ou curau, aparece em piadas, no folclore e na televisão, e muitas famílias têm histórias de um papagaio que viveu com avós e netos. A ciência também se interessa por ele: em 2018, uma equipe liderada pelo biólogo brasileiro Cláudio Mello sequenciou o genoma da espécie e encontrou centenas de genes que podem ajudar a explicar por que esses papagaios vivem tanto e aprendem com tanta facilidade. Essa popularidade tem um custo. A maior parte dos papagaios mantidos em casas no país veio do tráfico, e por trás de cada um houve um ninho violado, muitas vezes com irmãos que morreram no transporte.

Existe um caminho legal: comprar em criadouro comercial autorizado pelo órgão ambiental, com nota fiscal e anilha fechada ou microchip que confira com os documentos. Mesmo assim, é um compromisso para décadas, com uma ave barulhenta, que precisa de espaço, companhia e dieta variada. Capturar, comprar ou manter papagaio sem origem legal é crime ambiental, previsto na Lei 9.605/1998, e a multa administrativa é cobrada por animal. Quem encontrar um filhote caído ou um papagaio apreendido deve procurar a polícia ambiental ou um Centro de Triagem de Animais Silvestres (Cetas).