Quanto tempo vive um papagaio? Longevidade por espécie e recordes

Um papagaio vive muito: os papagaios do gênero Amazona, como o papagaio-verdadeiro, costumam chegar a 40 a 60 anos em cativeiro bem conduzido, e araras grandes vivem tanto quanto. Psitacídeos menores vivem menos, mas ainda bastante para o tamanho que têm: periquitos e tuins ficam em torno de 15 a 20 anos. É muito mais do que vive a maioria das aves do mesmo porte.

Longevidade por grupo

Os números abaixo são faixas aproximadas para aves em cativeiro com boa alimentação e acompanhamento veterinário, compiladas de manuais veterinários e de registros de zoológicos. Indivíduos podem viver bem mais ou bem menos.

A regra geral é que espécies maiores vivem mais, mas o tamanho não explica tudo, como mostram os estudos a seguir.

O que dizem os estudos

O levantamento mais amplo sobre o tema foi publicado por Anna Young, Elizabeth Hobson, Laurie Bingaman Lackey e Timothy Wright na revista Animal Conservation (online em 2011, impresso em 2012). Os autores analisaram mais de 83 mil registros de aves em zoológicos e calcularam parâmetros de vida para 260 espécies de psitacídeos, cerca de 70% de todas as existentes.

Alguns resultados chamam atenção:

• O maior tempo de vida registrado no conjunto de dados foi de 92 anos, numa cacatua-das-molucas (Cacatua moluccensis).
• Só outras 11 espécies tinham registro máximo acima de 50 anos.
• Em cerca de 70% das espécies, a mediana de vida dos adultos em zoológicos ficava abaixo de dez anos, ou seja, muitas aves morriam bem antes do potencial da espécie.

A conclusão é que o potencial de vida dos papagaios é enorme, mas manter um psitacídeo saudável por décadas em cativeiro é difícil, mesmo em instituições especializadas.

Em 2022, uma equipe do Instituto Max Planck, liderada por Simeon Smeele, comparou 217 espécies e encontrou expectativas médias de vida que vão de cerca de dois anos, em papagaios-figo da Oceania, a cerca de 30 anos na araracanga. O estudo mostrou que espécies com cérebro relativamente maior tendem a viver mais.

Por que os papagaios vivem tanto

Os psitacídeos combinam características que, na biologia, costumam andar junto com vida longa:

• Cérebro grande em relação ao corpo, que permite aprender soluções novas e lidar com mudanças no ambiente. Um animal que aprende muito precisa de tempo para aproveitar o que aprendeu.
• Poucos filhotes, criados com muito cuidado. Um casal de papagaio-verdadeiro põe em geral de dois a quatro ovos por ano, e os jovens ficam com os pais por meses.
• Maturidade tardia. Araras grandes só se reproduzem a partir dos seis ou sete anos.

Em 2018, pesquisadores sequenciaram o genoma do papagaio-verdadeiro, num trabalho com participação de cientistas brasileiros. Segundo a Revista Pesquisa FAPESP, a comparação com outras aves revelou alterações em genes ligados ao reparo do DNA, ao controle da proliferação celular e ao desenvolvimento do cérebro, um conjunto que ajuda a explicar a longevidade da espécie.

Natureza x cativeiro

Na natureza, o tempo de vida dos papagaios é muito mais difícil de medir, porque exige acompanhar aves marcadas por décadas. O que se sabe é que a mortalidade é alta no começo: ovos e filhotes são perdidos para predadores como tucanos, gaviões, macacos e serpentes, e muitos jovens morrem no primeiro ano. As aves que chegam à idade adulta, porém, podem viver muito. Para a arara-azul-grande, a estimativa é de cerca de 50 anos na natureza.

Em cativeiro, a ave escapa de predadores e da fome, e o potencial de vida aumenta. Isso, no entanto, só acontece quando os cuidados são adequados. No Brasil, a maior parte dos papagaios mantidos em casa vive em gaiolas pequenas, come sementes de girassol e restos de comida e nunca vai ao veterinário. Nessas condições, problemas como obesidade, doenças do fígado, deficiência de vitamina A e infecções respiratórias encurtam a vida em décadas.

Recordes verificados

Recordes de idade de papagaios são cheios de histórias sem comprovação, como aves que teriam passado dos cem anos. Os registros documentados são mais modestos:

• Cookie, uma cacatua-rosa (cacatua-de-major-mitchell) do zoológico de Brookfield, perto de Chicago, é o papagaio mais velho já registrado pelo Guinness. Chegou ao zoológico vindo da Austrália em 1934, quando tinha cerca de um ano, e morreu em 27 de agosto de 2016. O Guinness registra 82 anos e 88 dias; o zoológico e a imprensa divulgaram 83 anos.
• O banco de dados de zoológicos analisado por Young e colegas tem uma cacatua-das-molucas com 92 anos, o maior valor do conjunto.

Entre as espécies brasileiras, não há um recorde oficial reconhecido. Relatos de papagaios-verdadeiros com 70 ou 80 anos aparecem com frequência, mas raramente têm documentação.

Longevidade é responsabilidade

Uma ave que vive 50 anos pode sobreviver a quem a adquiriu. Por isso, além de exigir origem legal, com nota fiscal e anilha de criadouro autorizado, ter um papagaio pede planejamento de longo prazo, inclusive sobre quem vai cuidar dele no futuro. Papagaios de cativeiro não podem simplesmente ser soltos; quem não puder mais manter a ave deve procurar o órgão ambiental ou um Cetas.

Para conhecer a longevidade estimada de cada espécie, consulte as fichas do catálogo.