O que papagaio come? Alimentação na natureza, em cativeiro e alimentos proibidos

Na natureza, papagaios comem principalmente frutos, sementes, castanhas, flores, néctar e brotos, e mudam de cardápio conforme a estação. Em cativeiro legal, a orientação veterinária atual é que a base da dieta seja ração extrusada específica para psitacídeos, complementada por verduras, legumes e frutas. Sementes de girassol devem ser só petisco, e alguns alimentos comuns na cozinha, como abacate, chocolate e café, são tóxicos.

O que os papagaios comem na natureza

Os psitacídeos brasileiros são, em sua maioria, aves que se alimentam de sementes e frutos na copa das árvores. O bico curvo e forte funciona como alicate para abrir cascas duras, e a língua grossa ajuda a manipular o alimento. O pé, usado como mão, segura o fruto perto do bico.

Cada espécie tem suas preferências:

• O papagaio-verdadeiro come frutos e sementes de dezenas de árvores do Cerrado, da Caatinga e do Pantanal, como pequi, jatobá, angico e frutos de palmeiras, além de flores.
• A arara-azul-grande depende quase só de castanhas de palmeiras, como acuri e bocaiuva.
• O papagaio-charão e o papagaio-de-peito-roxo se concentram nas matas de araucária no outono e no inverno para comer pinhão.
• A maitaca-verde e o periquito-de-encontro-amarelo visitam árvores floridas e frutíferas, inclusive em cidades.

Muitos psitacídeos são mais predadores de sementes do que dispersores: abrem o fruto, descartam a polpa e comem a semente. Algumas espécies também visitam barreiros, barrancos de argila onde comem terra. A explicação mais aceita hoje é que a argila fornece sódio, mineral raro nas florestas longe do mar; a ideia antiga de que ela neutralizaria toxinas de sementes verdes perdeu força, como mostra o guia Por que araras comem barro?.

Uma dieta tão variada, que muda ao longo do ano, é difícil de reproduzir em casa. É por isso que tantos papagaios de cativeiro têm problemas de saúde ligados à alimentação.

Alimentação em cativeiro legal

Ter um papagaio só é permitido quando a ave vem de criadouro comercial autorizado, com nota fiscal e anilha ou microchip (veja Pode ter papagaio em casa?). Para quem já tem uma ave legalizada, ou cuida de uma provisoriamente a pedido do órgão ambiental, a orientação geral de veterinários de animais silvestres é esta:

As proporções exatas variam com a espécie, a idade e o estado de saúde. Araras, por exemplo, precisam de mais gordura e castanhas do que papagaios. A troca de uma dieta de sementes para ração deve ser gradual e acompanhada por um veterinário, porque algumas aves simplesmente se recusam a comer o alimento novo e podem passar fome.

O mito do girassol

Por décadas, a imagem do papagaio comendo girassol foi tão comum que muita gente acredita que esse é o alimento natural da ave. Não é. O girassol nem é nativo do Brasil. Na natureza, ele só entra no cardápio de algumas espécies, como a caturrita, quando há plantações por perto.

O problema é nutricional. A semente de girassol é muito rica em gordura e pobre em cálcio, vitamina A e vários aminoácidos. Papagaios gostam dela justamente pela gordura e, quando podem escolher, comem o girassol e deixam o resto. Estudos brasileiros com psitacídeos de cativeiro, como calopsitas e papagaios-verdadeiros, mostraram que as aves com acesso livre ao girassol ingeriram muito mais gordura do que as alimentadas só com ração. Os efeitos mais citados por veterinários são:

• obesidade;
• lipidose hepática (acúmulo de gordura no fígado);
• deficiência de vitamina A, que afeta pele, penas e vias respiratórias;
• deficiência de cálcio, com problemas em ossos e na postura de ovos.

Mistura de sementes “para papagaio” tem o mesmo problema quando o girassol domina a composição.

Alimentos proibidos e tóxicos

Alguns alimentos comuns na cozinha são perigosos para psitacídeos. Os principais:

• Abacate: contém persina, tóxica para aves. Pode causar insuficiência cardíaca, acúmulo de líquido, dificuldade respiratória e morte. Segundo dados citados pela publicação veterinária dvm360, cerca de 3,5 gramas podem matar um periquito-australiano de 35 gramas. Aves maiores também podem ser afetadas.
• Chocolate: contém teobromina e cafeína, que provocam vômito, diarreia, tremores, convulsões e arritmias.
• Café, chá preto, refrigerantes de cola e energéticos: a cafeína é tóxica.
• Bebidas alcoólicas: mesmo pequenas quantidades são perigosas.
• Cebola e alho: podem causar anemia.
• Sal, frituras, embutidos, salgadinhos e doces: excesso de sódio, gordura e açúcar.
• Leite e derivados: aves não digerem bem a lactose.
• Sementes de maçã e caroços de pêssego, ameixa, cereja e damasco: contêm compostos que liberam cianeto.
• Feijão cru: contém lectinas tóxicas; só cozido e sem tempero.

O velho costume de dar pão molhado no café com leite ao papagaio junta três problemas numa xícara: cafeína, lactose e carboidrato refinado.

Se a ave comer algo suspeito, não espere sintomas. Procure imediatamente um veterinário de animais silvestres.

Sinais de alimentação inadequada

Penas opacas, quebradiças ou com falhas, bico e unhas crescendo demais, sobrepeso, apatia, espirros e secreção nasal frequentes podem ter relação com a dieta. Nenhum desses sinais permite um diagnóstico em casa. Um veterinário especializado em aves pode pedir exames e montar um plano alimentar para a espécie e para o indivíduo.

E o papagaio encontrado na rua?

Quem encontra um filhote ou uma ave adulta perdida costuma querer alimentá-la logo. O mais seguro é não dar nada sem orientação, principalmente a filhotes, que podem aspirar a comida para os pulmões. Mantenha a ave em uma caixa com furos, em local escuro, aquecido e silencioso, e entre em contato com o órgão ambiental, a polícia ambiental ou um Cetas. O passo a passo completo está em Achei um papagaio, o que fazer?.

Para conhecer a dieta de cada espécie na natureza, consulte as fichas no catálogo.