Periquito-rei

Como é

O periquito-rei mede de 23 a 28 centímetros e pesa de 74 a 105 gramas. O corpo é verde, e o que chama atenção é a cabeça: a testa e a frente da coroa são laranja-pêssego, a parte de trás da coroa é azulada, e em volta do olho há um anel largo de pele nua amarelo-alaranjada. As bochechas e a garganta são pardo-oliváceas, cor que vai clareando até virar verde-amarelada na barriga. O bico é preto, as penas de voo têm tons azuis e a cauda é longa e pontuda.

Macho e fêmea são iguais. Os jovens têm menos laranja e azul na cabeça e o anel do olho cinzento. Há registros de aves lutinas, amareladas.

O periquito-rei pertence ao gênero Eupsittula, que reúne cinco espécies de periquitos de porte médio. No Brasil vivem três: ele, o periquito-da-caatinga e o periquito-de-bochecha-parda. O nome do gênero junta o grego eu, “bom”, ao latim psittula, “periquitinho”, e aurea quer dizer “dourada”.

Onde vive

É uma das aves mais espalhadas do Brasil. Ocorre em quase toda a metade leste do país ao sul do rio Amazonas, do Maranhão e do Ceará até o Paraná e o Mato Grosso do Sul. Ao norte do Amazonas, aparece em poucos lugares, como Faro, no Pará, e o Amapá. Fora do Brasil, vive no extremo sul do Suriname, no leste da Bolívia, no sudeste do Peru, no Paraguai e no nordeste da Argentina.

O ambiente principal é o Cerrado, mas a espécie usa muitos tipos de paisagem aberta ou semiaberta: veredas e buritizais, matas de galeria, campos rupestres, matas secas, caatinga com cerrado, e até manguezais. Ao longo do rio Amazonas, vive em vegetação baixa sobre solo arenoso. Adapta-se bem a lavouras, pastos com árvores e cidades com alguma arborização; hoje aparece em muitas cidades do Brasil central e do Sudeste.

O que come

O periquito-rei come principalmente sementes, de uma enorme variedade de plantas. Prefere as sementes à polpa dos frutos, com exceção do caju, cuja polpa aprecia. Também come a amêndoa do maturi, a castanha de caju ainda verde. Entre as plantas registradas estão flores de pequi (Caryocar brasiliense), de pau-terra (Qualea) e de ipês (Tabebuia), flores de mulungu (Erythrina), frutos de tapiá (Alchornea glandulosa) e botões de guanxuma (Sida). Em pomares e quintais, procura mangueiras, jabuticabeiras, goiabeiras, laranjeiras e mamoeiros.

Passa muito tempo no chão catando sementes e visita lavouras antes e depois da colheita, o que lhe dá fama de praga em alguns lugares. Às vezes come cupins e larvas de besouros, moscas e mariposas. Quando come em árvores, segura o alimento com o pé e usa o bico como um terceiro pé para subir nos galhos.

Reprodução

No Brasil central, a reprodução vai de setembro a dezembro. O ninho preferido é um cupinzeiro ativo preso a uma árvore do cerrado, em geral redondo e entre 1,5 e 5 metros de altura. O casal cava um túnel vertical na parte de baixo do cupinzeiro e abre a câmara de postura no terço superior. Os cupins fecham as galerias expostas e continuam ocupando o resto da estrutura, o que deixa o ninho protegido. O periquito-rei também usa cupinzeiros no chão, ocos de árvores e palmeiras, buracos em barrancos e em rochas.

A postura é de dois a quatro ovos, em geral três. Em cativeiro, a incubação leva 23 dias. Em um estudo feito no sudoeste de Minas Gerais entre 1995 e 1998, os filhotes levaram de 45 a 51 dias para deixar o ninho. Eles são alimentados com frutos e sementes quebrados e regurgitados pelos pais.

Comportamento e voz

O casal fica unido o ano todo. Na época de reprodução, as aves andam em pares; no resto do ano, formam bandos de 10 a 30, muitas vezes junto com outras espécies, como a jandaia-de-testa-vermelha, e dormem em grupo. É uma ave mansa, que deixa as pessoas chegarem perto.

O voo é rápido, com séries de batidas intercaladas com momentos de asas fechadas. O chamado é um “vriit vriit vriit” rolado, que salta de notas graves para muito agudas sem regularidade. A espécie se desloca conforme a oferta de comida, mas não tem migrações regulares.

Ameaças e conservação

O periquito-rei é classificado como Pouco Preocupante pela IUCN, com população considerada estável. No Brasil é o periquito mais comum do seu gênero e pode até ganhar espaço com a abertura de florestas úmidas para a agropecuária.

A maior pressão é o comércio de aves. Desde 1981, foram registrados mais de 61 mil periquitos-rei no comércio internacional, e no Brasil a retirada de filhotes de ninhos para venda em feiras é comum. A mortalidade desses filhotes durante a criação é muito alta. Na Argentina, onde a espécie já foi comum, ela desapareceu de grandes áreas, e mesmo assim continua oficialmente listada como praga.

Relação com as pessoas

Para muita gente que cresceu no interior do Brasil, o periquito-rei é o periquito do quintal: o bando barulhento que aparece na mangueira e na goiabeira, ou o casal que faz ninho no cupinzeiro da beira do pasto. A quantidade de nomes populares mostra essa intimidade: periquito-estrela, jandaia-coquinho, cabecinha-de-coco, coquinho-de-ouro, ararinha.

Essa proximidade também faz dele um dos psitacídeos mais retirados da natureza para virar ave de gaiola. Capturar, comprar ou manter periquitos silvestres sem origem legal é crime ambiental. Quem encontra um filhote caído ou ferido deve procurar o órgão ambiental do estado ou um Centro de Triagem de Animais Silvestres (Cetas).