Periquito-da-caatinga

Como é

O periquito-da-caatinga mede cerca de 25 centímetros e pesa de 75 a 90 gramas. O dorso é verde, e a parte da frente do corpo tem cores de terra: a frente da coroa, a face, a garganta, os lados do pescoço e o peito são pardo-claros, e a barriga é amarelo-alaranjada. Em volta do olho, de íris laranja, há um anel de pele nua branca. O bico é claro, cor de chifre, diferente do bico preto da maioria dos parentes. As asas têm penas de voo azuladas, e a cauda é longa e pontuda.

Macho e fêmea são iguais. Os jovens têm a coroa toda verde e as cores do peito e da barriga mais apagadas. Existem duas subespécies: a caixana, do norte, mais pálida, e a nominal cactorum, do sul.

O periquito-da-caatinga forma um par de espécies irmãs com o periquito-de-bochecha-parda, que vive no norte da Amazônia e no Caribe. Ambos pertencem ao gênero Eupsittula, junto com o periquito-rei.

Onde vive

É endêmico do Brasil e um dos símbolos vivos do sertão. A subespécie caixana ocorre do leste do Maranhão ao litoral do Rio Grande do Norte e do Ceará, e para o sul até o oeste de Pernambuco e o noroeste da Bahia, ao norte do rio São Francisco. A cactorum vive ao sul do rio, no centro da Bahia e no norte de Minas Gerais. Bahia, Ceará e Minas Gerais concentram a maior parte dos registros.

O ambiente típico é a Caatinga, tanto a vegetação preservada quanto a secundária, com arbustos espinhosos, cactos e árvores baixas, até cerca de 600 metros de altitude. Também ocupa cerrados, matas secas de transição, carnaubais, pastos com árvores esparsas e áreas bastante degradadas. Evita a Mata Atlântica do litoral. Não costuma viver em cidades, mas aparece em bairros arborizados de Fortaleza e Natal.

O que come

Come frutos, sementes, flores e brotos de muitas plantas da Caatinga. Entre os itens registrados estão os frutos do umbuzeiro (Spondias tuberosa), da oiticica (Licania rigida), da carnaúba (Copernicia prunifera), do trapiá (Crateva tapia), do mandacaru (Cereus jamacaru) e da palma-quipá (Tacinga inamoena), figos silvestres e flores de mororó (Bauhinia). Desce ao chão para pegar sementes e para beber e tomar banho em poças.

O alimento preferido, porém, é o milho verde. O periquito rasga a palha da espiga ainda no pé e come parte dos grãos, principalmente na época em que alimenta os filhotes. Também come arroz e sorgo. Um estudo na diagonal seca do Brasil mostrou que a espécie usa mais plantas e mais estratos da vegetação do que o periquito-de-encontro-amarelo do Cerrado, e que a dieta fica mais estreita na estação seca.

Reprodução

A reprodução acontece entre agosto e março, e os filhotes costumam sair dos ninhos por volta de março. O ninho fica em cupinzeiros ativos presos a árvores. A ave cava um túnel de baixo para cima, com entrada discreta e difícil de ver, e no interior abre uma câmara de postura espaçosa, com cerca de 25 centímetros de diâmetro, forrada com raspas de madeira. Os cupins fecham as passagens para o resto do cupinzeiro e não atacam as aves.

Já foram encontrados ninhos com até seis ovos na natureza. A incubação leva cerca de 25 dias, e em cativeiro os filhotes deixam o ninho com seis a sete semanas. Macho e fêmea participam da incubação.

Comportamento e voz

Costuma voar em casais ou bandos de seis a oito aves. Depois da reprodução, quando os jovens acompanham os pais, os bandos crescem e podem passar de 50 periquitos. Os membros do grupo se catam e fazem carícias entre si. Quando irritado, arrepia as penas e balança a cabeça para cima e para baixo, como fazem os papagaios.

A voz é estridente: gritos agudos como “scraart scraart” em voo, além de um “tchit tchit” mais curto e um “krik-krik-krik” repetido. Pesquisadores brasileiros mostraram que populações de lugares diferentes têm dialetos vocais próprios, um dado importante na hora de decidir onde soltar aves apreendidas.

Ameaças e conservação

O periquito-da-caatinga é classificado como Pouco Preocupante pela IUCN, com população considerada estável, e não está na lista brasileira de espécies ameaçadas. Em boa parte do sertão, é o psitacídeo mais comum.

Isso não quer dizer que esteja livre de problemas. É uma das aves mais retiradas da natureza no semiárido: em Curaçá, na Bahia, apareceu entre os psitacídeos mais capturados. Filhotes são tirados dos ninhos e vendidos em feiras e pelas redes sociais. Agricultores também matam periquitos que atacam o milho. E a Caatinga, além de muito degradada, tem uma parcela pequena de sua área em unidades de conservação.

Relação com as pessoas

No sertão, o periquito-da-caatinga é presença diária, nos bandos que passam gritando sobre a roça e no periquito manso que vive solto dentro de casa, como se fosse da família. Um estudo sobre as motivações para criar aves silvestres no semiárido mostrou como esse costume é antigo e enraizado na região.

O mesmo costume sustenta o comércio ilegal. Mesmo sendo uma ave comum, capturar, vender ou manter periquitos silvestres sem origem legal é crime ambiental. Quem tem uma ave apreendida ou ferida deve procurar o órgão ambiental do estado ou um Centro de Triagem de Animais Silvestres (Cetas), que pode avaliar se ela tem condições de voltar à natureza.