Curica-de-bochecha-laranja

Como é

A curica-de-bochecha-laranja é um papagaio pequeno e compacto, com uns 25 centímetros e entre 165 e 190 gramas. A cauda é curta e quadrada, o que dá à ave aquele formato de “papagaio de bolso” típico do gênero Pyrilia. O que chama atenção é a cabeça: preta, com uma mancha grande alaranjada na bochecha e um anel de pele branca em volta do olho escuro. O bico é cinza-escuro, quase preto.

O resto do corpo é verde, com a garganta e o peito puxados para o oliváceo. O encontro das asas e as coxas são amarelos ou laranja, e por baixo das asas aparece um vermelho-alaranjado que só se vê bem quando a ave voa. Macho e fêmea são iguais. Os jovens têm a cabeça amarronzada e oliva, sem o preto e o laranja dos adultos.

Existem duas subespécies, separadas pelo rio Amazonas. Ao norte vive P. b. barrabandi, com a bochecha amarelo-alaranjada e partes amarelas no encontro e nas coxas. Ao sul vive P. b. aurantiigena, em que todas essas áreas são de um laranja forte, sem amarelo.

Onde vive

É uma espécie do oeste da Amazônia. No Brasil ocorre no Amazonas, no Acre, em Rondônia, no oeste de Mato Grosso e em partes de Roraima. A subespécie do norte vai do sul da Venezuela e do sudeste da Colômbia até o rio Negro; a do sul ocupa o leste do Equador e do Peru, o norte da Bolívia e o Brasil até o rio Madeira.

Prefere a floresta de terra firme madura, aquela que não alaga, em altitudes de até cerca de 400 metros. Aparece com menos frequência em matas de várzea, em florestas sobre areia e em bordas de mata alterada. Em boa parte da área é considerada incomum, mas no extremo oeste pode ser localmente frequente.

O que come

A dieta é pouco estudada, mas os registros mostram um cardápio de copa. Ela come sementes e frutos de figueiras (Ficus), de Pourouma (árvores parentes da embaúba) e de Pseudolmedia, além de sementes de leguminosas como Mimosa e Pithecellobium e frutos de Heisteria. Também come flores.

Há observações dela mordendo galhas em árvores de Pithecellobium. A explicação mais provável é que esteja atrás das larvas de vespas que crescem dentro dessas estruturas, uma fonte de proteína pouco comum entre papagaios. Outro hábito marcante é a visita aos barreiros: barrancos de argila nas margens dos rios, onde bandos de várias espécies de psitacídeos comem terra. A explicação mais aceita hoje é que a argila fornece sódio, escasso na dieta de frutos e sementes; a hipótese de que ela neutraliza substâncias tóxicas de sementes verdes perdeu força.

Reprodução

Quase nada se sabe sobre a reprodução na natureza. Os poucos dados sugerem que a época de cria vai de setembro a outubro, e, como outros papagaios do gênero, ela deve usar ocos de árvores altas para fazer o ninho. Tamanho da postura, tempo de incubação e cuidado com os filhotes nunca foram descritos em detalhe para populações selvagens.

A variação no tamanho dos grupos ao longo do ano dá uma pista. Em certas épocas as curicas andam em bandos de dez ou mais aves, sempre em movimento; em outras, são vistas sozinhas ou em casais, o que provavelmente coincide com o período reprodutivo.

Comportamento e voz

É uma ave discreta, mais quieta do que a maioria dos papagaios. Fica ativa principalmente ao amanhecer, quando se desloca entre os galhos da copa ou logo abaixo dela. Costuma ser vista sozinha, em casais ou em grupos pequenos de até dez indivíduos. Nos barreiros, mistura-se a araras, papagaios do gênero Amazona e maitacas.

Os chamados de voo são característicos, descritos como roucos e arrastados, diferentes dos gritos mais estridentes das maitacas. Quando assustada, solta notas guturais de alarme. Não existem informações confiáveis sobre a capacidade de imitar a fala humana.

Ameaças e conservação

A curica-de-bochecha-laranja passou dez anos classificada como Quase Ameaçada pela IUCN, entre 2012 e 2022, por causa do avanço do desmatamento na Amazônia. Na reavaliação de 2022 ela voltou à categoria Pouco Preocupante: a perda de cobertura florestal em sua área foi de cerca de 3% em treze anos, embora esteja acelerando desde 2016. A população nunca foi estimada e é considerada em lenta queda.

A captura para o comércio é considerada pequena. A maior ameaça é a destruição da floresta de terra firme, da qual a espécie depende. Ela ocorre em várias áreas protegidas grandes do oeste amazônico e está no Apêndice II da CITES, que controla o comércio internacional. No Brasil, não consta da lista nacional de espécies ameaçadas.

Relação com as pessoas

Por ser pequena, discreta e viver em áreas remotas, a curica-de-bochecha-laranja é pouco conhecida até por quem mora na Amazônia. Para observadores de aves, os barreiros de rios do Acre, do Amazonas e do Peru são os melhores lugares para vê-la de perto, já que no alto da copa ela quase desaparece no meio das folhas.

Em cativeiro a espécie é rara, e fora do Brasil praticamente não existe. Manter um papagaio silvestre sem origem legal é crime ambiental (Lei 9.605/1998). Quem encontrar uma ave ferida ou apreendida deve procurar o órgão ambiental do estado ou um Centro de Triagem de Animais Silvestres (Cetas).