Maitaca-de-cabeça-azul

Como é

A maitaca-de-cabeça-azul é um papagaio pequeno e atarracado, de 27 a 28 centímetros e 230 a 300 gramas. A cauda é curta e quadrada, e a cabeça parece grande para o corpo. O corpo é verde, e a cabeça, o pescoço e o alto do peito são azul-cobalto, com uma mancha mais escura na região do ouvido. Muitas aves têm um leve tom rosado na garganta. As penas sob a cauda, as infracaudais, são vermelhas, e é delas que vem o nome científico menstruus.

O bico é escuro, com manchas avermelhadas nos lados da base. A íris é marrom-escura e o anel de pele ao redor do olho é cinza-claro. As coberteiras do ombro têm tons oliva-amarronzados. Machos e fêmeas são iguais. Os jovens têm a cabeça quase toda verde e algumas penas avermelhadas perto das narinas; trocam a plumagem por volta dos oito meses, mas podem levar até dois anos para exibir o capuz azul completo.

Onde vive

É uma das espécies de papagaio de distribuição mais ampla nas Américas. Vai da Costa Rica e do Panamá, pela Colômbia, Venezuela, Guianas e Trinidad, até o Equador, o Peru e a Bolívia. No Brasil ocupa toda a Amazônia e avança pelo Brasil central até o Tocantins, Goiás e Mato Grosso, com o sistema Araguaia-Tocantins como limite leste. A população da Mata Atlântica, antes tratada como subespécie, hoje é considerada uma espécie separada, a maitaca-de-barriga-azul.

Vive na copa de florestas úmidas, matas de várzea, matas de galeria, cerradões, capoeiras altas e clareiras com árvores isoladas, até cerca de 1.500 metros de altitude nos Andes. É mais tolerante a paisagens alteradas do que muitos papagaios e aparece em plantações e bordas de cidades.

O que come

Come principalmente sementes, além de frutos, flores, néctar e brotos. Entre as plantas registradas estão a seringueira (Hevea), o açacu (Hura crepitans), ingás (Inga), o morototó (Schefflera morototoni), figueiras (Ficus), embaúbas, o açaí (Euterpe), o caju (Anacardium) e flores de mulungu (Erythrina). Às vezes come milho em roças.

Como outros psitacídeos amazônicos, visita regularmente barreiros, os barrancos de argila à beira dos rios. No sudeste do Peru, esses barreiros reúnem centenas de maitacas-de-cabeça-azul junto com araras e outros papagaios. A argila fornece sódio e outros sais minerais e talvez ajude a neutralizar substâncias tóxicas presentes em sementes verdes.

Reprodução

O ninho fica em ocos de árvores ou de palmeiras mortas e costuma ser usado na estação seca. A fêmea põe de 3 a 5 ovos brancos e choca por cerca de 26 dias. Os filhotes deixam o ninho com uns 70 dias de vida, um período longo para um papagaio desse tamanho. Os pais continuam alimentando os jovens por algum tempo depois da saída do ninho.

Comportamento e voz

Fora da época de reprodução, é social e barulhenta. Anda em casais, pequenos grupos ou bandos de até cem aves, e forma dormitórios coletivos em palmeiras e árvores altas, onde a movimentação no amanhecer e no entardecer chama atenção. Gosta de pousar em galhos sem folhas e no topo de palmeiras, de onde vigia os arredores.

O voo é característico: as asas descem bem abaixo da linha do corpo a cada batida, um movimento comum às maitacas do gênero Pionus. Os chamados são agudos e estridentes, um “suiênk” repetido, emitidos principalmente em voo. Pousada e comendo, a maitaca costuma ficar quieta.

Ameaças e conservação

A maitaca-de-cabeça-azul é classificada como Pouco Preocupante pela IUCN e não consta da lista brasileira de espécies ameaçadas. As estimativas falam em 5 a 50 milhões de indivíduos em toda a distribuição, um número impreciso, mas que mostra uma espécie abundante. A população é considerada estável.

Ainda assim, ela perde espaço com o desmatamento no arco sul da Amazônia e no Brasil central, e sofre com a captura para o comércio ilegal. Está no Apêndice II da CITES. A situação da parente atlântica, a maitaca-de-barriga-azul, é bem mais delicada: ela é considerada Vulnerável tanto pela IUCN quanto pela lista nacional.

Relação com as pessoas

O nome maitaca, ou baitaca, vem do tupi e quer dizer algo como “coisa barulhenta”, o que combina com o alarido dos bandos. Na Amazônia também é chamada de curica, nome que se usa para vários papagaios pequenos. Em algumas regiões, os bandos que descem sobre roças de milho são vistos como praga.

Em cativeiro é considerada mais calma que as amazonas e raramente aprende a falar. Mesmo assim, aparece em feiras e apreensões. Capturar, comprar ou manter a maitaca sem origem legal é crime ambiental pela Lei 9.605/1998. Na natureza, ela é uma das aves mais fáceis de observar em passeios pela Amazônia, especialmente em torres de observação acima da copa.