Como os papagaios fazem ninho: ocos, cupinzeiros, paredões e caixas-ninho

A maioria dos papagaios não constrói ninho: eles procuram uma cavidade pronta, como um oco de árvore, o tronco de uma palmeira morta, um cupinzeiro ou uma fenda em paredão de pedra, e põem os ovos direto no fundo, sobre serragem e lascas de madeira. Alguns ajustam a cavidade roendo as paredes, mas não levam material de fora. A grande exceção brasileira é a caturrita, a única espécie da família que monta um ninho de gravetos, e ainda por cima coletivo. Como bons ocos são raros, a falta de lugar para o ninho é hoje um dos maiores problemas para a conservação dessas aves, e caixas de madeira instaladas por pesquisadores já ajudaram a salvar várias espécies.

Ocos de árvores: a casa padrão

Para quase todos os papagaios, araras, maracanãs e tiribas, o endereço ideal é um buraco em uma árvore viva ou morta. Os psitacídeos não conseguem escavar madeira dura como os pica-paus. Eles dependem de ocos formados por galhos quebrados, apodrecimento, fungos, cupins ou de buracos abertos por outras aves, e aumentam o espaço roendo por dentro.

O exemplo mais estudado é o da arara-azul-grande no Pantanal. Na dissertação de mestrado defendida em 1993, a bióloga Neiva Guedes mostrou que 95% dos 94 ninhos encontrados ficavam em uma única espécie de árvore, o manduvi (Sterculia apetala). A madeira macia facilita o trabalho, mas o manduvi só forma cavidades grandes o bastante depois de décadas. A história tem uma reviravolta: um estudo de Marco Aurélio Pizo e colegas (2008) mostrou que o tucano-toco é o principal dispersor das sementes de manduvi e, ao mesmo tempo, o maior predador de ovos da arara-azul.

Palmeiras mortas

Araras do gênero Ara adoram troncos de palmeiras mortas. A arara-canindé faz ninho entre 10 e 25 metros de altura em buritis e outras palmeiras secas, onde o miolo apodrecido deixa uma chaminé oca. Nas cidades, palmeiras-imperiais com o topo cortado viram cavidades parecidas, e é por isso que Campo Grande tem tantas araras urbanas. O periquito-rico também usa as bainhas das folhas de palmeiras, junto ao tronco.

Cupinzeiros: morar com os cupins

Um levantamento sobre aves e cupins no Brasil encontrou 45 espécies de aves que fazem ninho em cupinzeiros. Entre os psitacídeos, o caso mais famoso é o do periquito-rei, no Cerrado. Ele escolhe cupinzeiros arredondados presos a árvores, entre 1,5 e 5 metros de altura, cava um túnel vertical pela parte de baixo e abre a câmara do ninho no terço superior. Os cupins continuam vivendo na parte não escavada e selam as galerias expostas, o que deixa o ninho seco e protegido.

A maracanã-pequena, o periquito-de-encontro-amarelo e o tuim também usam cupinzeiros com frequência. O tuim e o periquito-de-encontro-amarelo ainda aproveitam casas de joão-de-barro abandonadas e buracos de pica-paus pequenos.

Paredões e barrancos

Onde faltam árvores grandes, algumas espécies usam a rocha. A arara-azul-de-lear faz ninho em tocas nos paredões de arenito do Raso da Catarina, no sertão da Bahia, em pontos quase inacessíveis. A arara-vermelha ocupa fendas nas paredes do Buraco das Araras, uma dolina em Jardim (MS). Nos Gerais, no encontro de Tocantins, Piauí, Maranhão e Bahia, até a arara-azul-grande troca os ocos de árvore por fendas de arenito.

Paredões também protegem contra predadores que sobem em árvores, como macacos, quatis e cobras, mas exigem que a ave encontre uma fenda do tamanho certo. O periquitão usa paredões de pedra, buritis e, nas cidades, o vão embaixo de telhados.

A caturrita, a arquiteta

A caturrita é a única psitacídea que constrói o próprio ninho. Os casais trazem gravetos, muitas vezes espinhosos, e os entrelaçam no alto de árvores, especialmente eucaliptos, ou em torres e postes. Cada casal tem uma câmara fechada, com uma antecâmara de entrada, e as câmaras são grudadas às dos vizinhos pelas paredes externas. Com o tempo, o conjunto vira um condomínio que pode ter um metro de diâmetro e pesar até 200 quilos.

O ninho não serve só para a reprodução. Fora da época de cria, as caturritas dormem nele e se protegem de tempestades. Como cada fêmea pode pôr até 11 ovos, e o ninho fica longe do alcance da maioria dos predadores, a espécie se multiplica rápido, o que ajuda a explicar por que virou praga em lavouras do Sul e espécie invasora em outros países.

Ajudantes no ninho

Na ararajuba, amarela e verde, da Amazônia oriental, os ovos são chocados não só pelos pais, mas por outros membros do bando. Esses ajudantes também alimentam os filhotes. O bando procura árvores altas com câmaras profundas, difíceis de alcançar para tucanos e outros predadores de ninho.

Ovos e filhotes

Em quase todas as espécies, os ovos são brancos, a fêmea choca e o macho a alimenta. Os filhotes nascem sem penas e de olhos fechados e recebem comida regurgitada pelos pais. Nas araras grandes, mesmo quando nascem dois filhotes, muitas vezes só um sobrevive.

Caixas-ninho: casas feitas por pessoas

O desmatamento elimina justamente as árvores mais velhas, que têm os ocos. Para muitas espécies, sobra comida mas falta casa. A resposta de vários projetos brasileiros foi fabricar cavidades.

Arara-azul no Pantanal

Ao perceber que a falta de ocos limitava a reprodução da arara-azul-grande, Neiva Guedes passou a instalar caixas de madeira fixadas entre os galhos de manduvis, imitando os buracos naturais. Com o tempo, as aves passaram a usá-las como ninhos comuns. Entre 1991 e 2021, a equipe do Instituto Arara Azul acompanhou 473 ninhos naturais e 415 artificiais. As caixas, junto com a recuperação de ocos danificados e o trabalho com fazendeiros, ajudam a explicar por que a população pantaneira mais do que triplicou.

Papagaio-de-cara-roxa no litoral do Paraná

Desde 2003, a SPVS instala ninhos artificiais para o papagaio-de-cara-roxa na Área de Proteção Ambiental de Guaraqueçaba. São caixas de madeira ou PVC suspensas no dossel, feitas sob medida para a espécie. Com apoio da Fundação Loro Parque, mais de cem foram colocadas na Ilha Rasa e em ilhas vizinhas, além de outras no litoral sul de São Paulo. Um desafio recente são as abelhas africanizadas, que vêm ocupando parte das caixas.

Periquito-cara-suja no Ceará

O caso mais impressionante talvez seja o da tiriba-de-peito-cinza, conhecida como periquito-cara-suja, que só existe em algumas serras do Ceará. A Aquasis começou a instalar caixas-ninho na Serra de Baturité em 2010, quando nasceram apenas quatro filhotes nelas. Em cerca de dez anos, uns 1.500 filhotes nasceram nessas caixas. Só na temporada de 2020, foram 541 ovos e 388 filhotes que chegaram a voar. Um estudo da Universidade Federal do Ceará mostrou que o sucesso reprodutivo era maior nas caixas do que nos ninhos naturais.

Como ajudar

• Preserve árvores velhas e palmeiras mortas quando forem seguras. Elas são as casas do futuro.
• Não mexa em ninhos ativos. Além de ilegal, a perturbação pode fazer os pais abandonarem ovos e filhotes.
• Não instale caixas por conta própria para espécies ameaçadas. Procure projetos de conservação, que sabem as medidas, a altura e o manejo certos.
• Denuncie a retirada de filhotes, a forma mais comum de abastecer o tráfico. Ter ave silvestre sem origem legal é crime (Lei 9.605/1998, art. 29). Em caso de ave ferida ou apreendida, procure um Cetas do Ibama.

Para conhecer as espécies que dependem desses ninhos, veja todas as espécies e a lista de espécies ameaçadas.