# Por que os papagaios falam? Como eles imitam a voz humana

> Papagaios imitam a fala porque aprendem sons do grupo em que vivem. Entenda a siringe, o cérebro dos psitacídeos, o caso Alex e quais espécies falam melhor.

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Papagaios falam porque são aprendizes vocais: em vez de nascer sabendo seus chamados, eles aprendem os sons do grupo em que vivem e os copiam. Na natureza, esse grupo é o bando. Numa casa, são as pessoas. Some a isso um aparelho vocal muito flexível e um cérebro com uma estrutura que só os psitacídeos têm, e o resultado é uma ave capaz de dizer "bom dia" com a voz do dono.

## Poucos animais aprendem sons

Aprender a produzir sons novos ouvindo outros indivíduos é uma habilidade rara. Entre as aves, aparece em apenas três grupos: os psitacídeos, os pássaros canoros (como sabiás e canários) e os beija-flores. Entre os mamíferos, nos humanos, em baleias e golfinhos, em alguns morcegos, em focas e em elefantes. A imensa maioria dos animais, inclusive cães, gatos e macacos, nasce com um repertório fixo de sons.

Dentro desse clube, os papagaios se destacam por imitar sons de outras espécies com uma fidelidade impressionante. Um sabiá aprende o canto de outros sabiás. Um papagaio aprende assovios, latidos, toques de celular e palavras.

## Como o som é produzido

Aves não têm cordas vocais como as nossas. O som nasce na **siringe**, um órgão localizado na base da traqueia, no ponto em que ela se divide em direção aos dois pulmões. O ar que passa por ali faz vibrar membranas, e músculos controlam a tensão delas, mudando o tom.

Nos papagaios, o trabalho não termina aí. Em 2004, Gabriël Beckers, Brian Nelson e Roderick Suthers publicaram na revista *Current Biology* um experimento com caturritas (*Myiopsitta monachus*). Eles substituíram a siringe por um pequeno alto-falante e moveram a língua das aves. Deslocamentos de menos de um milímetro mudaram as ressonâncias do som, os chamados formantes, numa proporção comparável à diferença entre um "a" e um "o" na fala humana. Ou seja, o papagaio articula o som com a língua, como nós fazemos. Ele tem uma língua grossa e musculosa, diferente da de quase todas as outras aves, e usa também o bico e a garganta para moldar a voz.

## Um cérebro com "sistema dentro de sistema"

Em 2015, uma equipe liderada por Mukta Chakraborty e Erich Jarvis, da Universidade Duke, analisou o cérebro de várias espécies de papagaios, entre elas duas *Amazona*, a arara-canindé e o papagaio-cinzento africano. Publicado na *PLoS ONE*, o estudo encontrou nos núcleos ligados ao aprendizado vocal uma estrutura dupla: um "núcleo" parecido com o que existe em pássaros canoros e beija-flores, e uma "casca" ao redor dele, exclusiva dos psitacídeos.

A casca é relativamente maior nas espécies conhecidas como melhores imitadoras. No kea, um papagaio da Nova Zelândia considerado um dos ramos mais antigos do grupo, ela é rudimentar, o que sugere que a estrutura surgiu há pelo menos 29 milhões de anos. Os autores propõem que essa duplicação do circuito vocal ajuda a explicar por que os papagaios imitam tão bem.

## Para que serve imitar na natureza

Papagaios selvagens não imitam pessoas. Mas usam o aprendizado vocal o tempo todo, porque vivem em sociedades complexas:

- **Chamados de contato:** casais e membros de um bando têm chamados próprios, que ajudam a se encontrar em voo e na mata fechada. Parceiros costumam convergir para chamados parecidos.
- **Dialetos:** populações de uma mesma espécie em regiões diferentes podem ter "sotaques" distintos, aprendidos pelos jovens com os adultos.
- **Nomes:** estudos de Karl Berg e colegas com o periquito-santo (*Forpus passerinus*) na Venezuela, publicados em 2012, mostraram que os filhotes aprendem um chamado individual ensinado pelos pais, que funciona quase como um nome. O [periquito-santo](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/tuim-santo/) também ocorre no norte do Brasil.

Quando um filhote cresce numa casa, longe do bando, as pessoas viram o seu grupo social. Ele passa a copiar o que ouve, e as palavras fazem o papel dos chamados de contato. Por isso as aves falam mais com quem convivem mais, e muitas usam as palavras em momentos ligados a rotinas da casa.

## O caso Alex: um papagaio que respondia perguntas

O estudo mais famoso sobre o que um papagaio é capaz de fazer com palavras foi conduzido pela psicóloga americana Irene Pepperberg com Alex, um papagaio-cinzento africano. Ela trabalhou com ele de 1977 até a morte da ave, em setembro de 2007, aos 31 anos.

Segundo os trabalhos publicados por Pepperberg, Alex usava mais de cem palavras em inglês, distinguia sete cores e cinco formas, nomeava materiais como madeira e papel, contava até seis e respondia a perguntas como "qual é maior?" ou "o que é igual?". O método de treino usava duas pessoas: uma fazia a pergunta e a outra respondia, servindo de modelo para a ave.

Os resultados foram, e ainda são, debatidos. Alguns pesquisadores consideram que parte das respostas pode ser explicada por condicionamento. Mesmo assim, o trabalho mudou a forma como a ciência enxerga a inteligência das aves e mostrou que, pelo menos em alguns casos, a fala de um papagaio pode ir além da repetição.

## Quais espécies brasileiras falam melhor

A capacidade de imitar varia entre espécies e, muito, entre indivíduos. Em linhas gerais:

| Grupo | Capacidade de imitação | Exemplos |
|---|---|---|
| Papagaios *Amazona* | Média a alta | [papagaio-verdadeiro](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/papagaio-verdadeiro/), [papagaio-campeiro](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/papagaio-campeiro/), [papagaio-moleiro](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/papagaio-moleiro/), [curica](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/curica/) |
| Araras | Média a alta | [arara-canindé](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/arara-caninde/), [arara-azul-grande](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/arara-azul-grande/) |
| Caturrita | Alta | [caturrita](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/caturrita/) |
| Maitacas | Média | [maitaca-verde](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/maitaca-verde/) |
| Jandaias, tiribas e periquitos | Baixa a média | [periquitão](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/periquitao-maracana/), [periquito-rico](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/periquito-rico/) |

O [papagaio-verdadeiro](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/papagaio-verdadeiro/) é tido como o melhor falador do Brasil. Imita palavras, frases, risadas e melodias, muitas vezes com timbre parecido com o de quem ensinou. O papagaio-campeiro, da Amazônia, também tem fama de excelente imitador. As araras aprendem algumas palavras, mas a voz é mais rouca e menos clara.

## O lado ruim da fama

A mesma habilidade que encanta é a que mais prejudica os papagaios. A fama de falador faz do papagaio-verdadeiro a espécie de psitacídeo mais apreendida no país. Todos os anos, filhotes são retirados dos ninhos no Cerrado e no Pantanal para abastecer o comércio ilegal, e muitos morrem no caminho.

Manter uma ave silvestre sem origem legal é crime pela Lei 9.605/1998. Quem quiser conviver com papagaios pode visitá-los na natureza, apoiar projetos como o [Projeto Papagaio-Verdadeiro](https://papagaiosdobrasil.com.br/instituicoes/projeto-papagaio-verdadeiro/) ou conhecer outras espécies no [catálogo](https://papagaiosdobrasil.com.br/especies/). Para saber mais sobre a mente dessas aves, veja [Papagaios são inteligentes?](https://papagaiosdobrasil.com.br/guias/inteligencia-dos-papagaios/), e sobre o comércio ilegal, o guia sobre o [tráfico de papagaios](https://papagaiosdobrasil.com.br/guias/trafico-de-papagaios/).

## Perguntas frequentes

### Papagaio entende o que fala?

Na maior parte das vezes, ele associa sons a situações: diz 'tchau' quando alguém pega a chave, ou 'oi' quando o telefone toca. Experimentos como os de Irene Pepperberg com o papagaio-cinzento Alex mostraram que, com treino específico, um papagaio pode usar palavras para nomear cores, formas e quantidades. Isso não é o mesmo que dominar uma língua.

### Papagaio na natureza imita gente?

Não. Na natureza, os papagaios aprendem os chamados do próprio bando e dos parceiros. Imitar sons humanos é algo que acontece quando a ave cresce convivendo com pessoas, que passam a ocupar o lugar do grupo.

### Qual papagaio brasileiro fala melhor?

O papagaio-verdadeiro (Amazona aestiva) é considerado o melhor imitador entre as espécies brasileiras, seguido de outros papagaios do gênero Amazona, como o papagaio-campeiro. Araras imitam algumas palavras; maitacas, tiribas e periquitos imitam pouco. Há muita variação individual.

### Como o papagaio fala se não tem cordas vocais?

O som é produzido na siringe, um órgão na base da traqueia, onde ela se divide em direção aos pulmões. Depois, o papagaio modifica esse som com a língua, o bico e a garganta. Um estudo de 2004 mostrou que mudanças de menos de um milímetro na posição da língua alteram o som tanto quanto a diferença entre um 'a' e um 'o' na fala humana.

### Fêmea de papagaio fala?

Sim. Nos papagaios, tanto machos quanto fêmeas aprendem e imitam sons. Isso é diferente do que ocorre em muitos pássaros canoros, nos quais só o macho canta.

### Por que é ruim ensinar papagaio a falar?

Ensinar não faz mal à ave. O problema é que a fama de falador é o principal motivo pelo qual o papagaio-verdadeiro é a espécie mais procurada pelo tráfico de animais no Brasil. Ter uma ave sem origem legal é crime e alimenta a retirada de filhotes da natureza.

## Fontes

- [Nature News (2004): Parrots and humans share tongue tricks (Beckers, Nelson & Suthers, Current Biology)](https://www.nature.com/news/2004/040906/full/news040906-1.html)
- [Chakraborty et al. (2015), Core and Shell Song Systems Unique to the Parrot Brain. PLoS ONE](https://doaj.org/article/d7b94296b0df41b8b3eda4e63dbc00f5)
- [EurekAlert: Study hints why parrots are great vocal imitators (Duke University, 2015)](https://www.eurekalert.org/news-releases/780206)
- [Nature News (2007): Alex the parrot dies](https://www.nature.com/news/2007/070910/full/news070910-4.html)
- [Wikipedia: Alex (parrot)](https://en.wikipedia.org/wiki/Alex_(parrot))
- [Museu de Zoologia da UFV: papagaio-verdadeiro](https://museudezoologia.ufv.br/wp-content/uploads/2021/03/edicao24.pdf)